Los dos poetas rusos más famosos, Aleksandr Pushkin y Mijaíl Lérmontov, vivieron en la primera mitad del siglo XIX e influyeron en el estilo de todos los escritores rusos que les siguieron: Iván Turguénev, Fiódor Dostoyevski, León Tolstói, Antón Chejov, Vladímir Nabókov, Mijaiíl Bulgákov ...
Ambos fueron matados en los duelos cuando eran joven y ambos tenían las raíces "exóticas" - sus antepasados llegaron a Rusia desde muy lejos.
El bisabuelo de Aleksandr Pushkin, Abram Hanníbal, tenía orígenes africanos. Fue secuestrado cuando era niño y enviado a Constantinopla, donde el embajador ruso le encontró y presentó en la corte rusa: Pedro el Grande personalmente era el padrino del niño y le convirtió en un ruso noble.
El pariente lejano de Mijaíl Lérmontov era George Learmonth, un mercenario escocés que sirvió en el ejército polaco del siglo XVII, donde fue capturado por los rusos durante la guerra ruso-polaca. Luego fue a servir en el ejército ruso y se instaló allí. También se le concedió un título de la nobleza rusa.