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24 abril 2020

Serguéi Prokudin-Gorski.
El genio desconocido de la fotografía en color

La Catedral de San Demetrio en Vladímir
La Catedral de San Demetrio en Vladímir

¿Cuándo te parece que esta foto fue tomada? ¡En el año 1911! ¿Y cuándo fue descubierta por el gran público? Solo en 2002.

Esta publicación trata sobre el pionero de la fotografía en color, que dejó una cantidad increíble de las fotos de ciudades, pueblos y diversos grupos étnicos del Imperio ruso entre los años 1904-1916. Su nombre es Serguéi Prokudin-Gorski. Hoy en día, muchos monumentos y detalles de la vida cotidiana documentados por él ya no existen, pero las personas que nos miran desde sus fotos, incluso los campesinos que realizan sus trabajos de temporada y al Emir de Bukhara, están tan llenos de vida que es difícil creer que no son nuestros contemporáneos.

Ve las fotografías por Prokudin-Gorski y descubre más sobre este genio humilde. Al final, encuentra el enlace para ver El Color de la nación (Rusia in Bloom), un documental cautivador sobre Prokudin-Gorski, sus fotografías y el imperio que fue perdido para siempre.

¡La colección de Prokudin-Gorski es, probablemente, el libro de la historia más impresionante que cuenta del Imperio ruso al borde del colapso y queremos que lo descubras!

La mayoría de las fotos, mapas y postales en esta publicación son del sitio web del Proyecto de Investigación Internacional "El legado de S. M. Prokudin-Gorski", donde puede ver la mayoría de las fotografías en varias versiones: original, retocada a través de filtros de colores y restaurada. Para algunas imágenes, hay comparaciones con las fotografías actuales tomadas desde la misma ubicación.
Juventud de Prokudin-Gorski

Sabemos poco sobre los primeros 30 años de Serguéi Prokudin-Gorski, y la mayoría de la información que podemos encontrar hoy es bastante controvertida, muchos detalles se perdieron.

Prokudin-Gorski nació en 1863 en una familia noble de la ciudad Múrom en la región de Vladímir, una de las cunas de la antigua arquitectura y cultura rusa (ve nuestra publicación sobre la Ruta de Anillo de Oro que incluye Vladímir). Cuando era adolescente, llego a San Petersburgo para continuar su educación.

Durante estos años visitaba las clases de pintura en la Academia Imperial de las Bellas Artes, clases científicas de la Universidad Estatal de San Petersburgo y, posiblemente, estudiaba química bajo la dirección de famoso Dmitri Mendeléyev.

Prokudin-Gorski no se graduó de la universidad, en cambio, comenzó a tomar clases en la Academia Médica Militar, que tampoco terminó.
Valla del Parque de Miguel (Mijáilovski) en San Petersburgo (1905)
Valla del Parque de Miguel (Mijáilovski) en San Petersburgo (1905)

En la década de 1890 comenzó su vida feliz con la fotografía. En 1900, las fotos en blanco y negro de Prokudin-Gorski representaron el Imperio ruso en la Feria Mundial en París.

En 1901, Prokudin-Gorski abrió su estudio de fotografía en San Petersburgo en la calle Bolshaya Podyacheskaya, 22 (Barrio Petrogradskaya). Luego, en el mismo edificio, se abrieron los cursos de fotografía y el editorial de la revista de fotografía, encabezados por Prokudin-Gorski.

Fotos en color y primeras expediciones de Prokudin-Gorski

En 1902, Prokudin-Gorski estudió la fotografía en color en el estudio berlinés de Adolf Miethe. Los conocimientos adquiridos allí le ayudaron a desarrollar su propio método de fotografía.

Aunque la primera foto en color fue tomada en 1861 no transmitía con precisión todos los matices de colores de los objetos y el problema principal desde entonces era crear una emulsión especial para las placas fotográficas que habrían sido igualmente sensibles a todos los colores del espectro. En los años 1904-1905, Prokudin-Gorski inventó y patentó su propia emulsión que le permitió recibir las imágenes en colores naturales.
Mujeres avares de Daguestán (1904)
Mujeres avares de Daguestán (1904)

En 1904 Prokudin-Gorski viajó a Daguestán donde tomaba fotos increíbles de los diferentes grupos étnicos locales. Sabemos poco de este viaje, probablemente lo realizó por su cuenta.
Postal con la vista de Yalta, Crimea (1905)
Postal con la vista de Yalta, Crimea (1905)

En 1905, Prokudin-Gorski realizó su primera expedición fotográfica grande hacia la parte europea del Imperio Ruso, el Cáucaso, Crimea y Ucrania. Una de las sociedades benéficas de San Petersburgo acordó a patrocinar su viaje y usar las fotos tomadas ahí para postales de colores. Con la primera parte del pago anticipado recibido del benefactor, Prokudin-Gorski logró tomar casi 400 imágenes de San Petersburgo, Kiev, Sevastopol y otras ciudades, pero debido a la crisis política de 1905 y la primera revolución rusa, el trato de Prokudin-Gorski con la organización benéfica fue rescindido y se imprimieron solo algunas postales, la mayoría de las imágenes se perdió.
La Prisión en Bujará (1907)
La Prisión en Bujará (1907)

En los años 1906 y 1907, Prokudin-Gorski viajó por Europa, donde tomó las fotos en colores y participó en varias exposiciones de fotografía, y visitó Turkistán. Durante su viaje a Asia Central, hizo algunas fotos asombrosas de Samarcanda y Bujará.
Leo Tolstói foto en color por Prokudin-Gorski (1908)
En 1908, Prokudin-Gorski saco varias fotos de Leo Tolstói en su finca rural de Yásnaia Poliana (Ve nuestro recorrido dedicado a Tolstói en Moscú). Las fotos del famoso escritor en el año de su 80 aniversario impresionaron a sus contemporáneos.

Y el mismo año, Prokudin-Gorski fotografiaba a los miembros de la familia real rusa. Desafortunadamente, estos retratos hoy no están disponibles, solo pocos paisajes de mansiones reales han sobrevivido.
Casa de emperatriz María Feodorovna en Dinamarca (1908)
Casa de emperatriz María Feodorovna en Dinamarca (1908)

El encuentro con el emperador

En 1909, emperador Nicolás II, profundamente impresionado por las fotografías en color de Prokudin-Gorski, invitó al fotógrafo a una reunión privada. Durante esa reunión, el zar prometió el apoyo al ambicioso proyecto de Prokudin-Gorski que quería documentar en fotos de color a todo el territorio vasto del Imperio ruso, con los pequeños pueblos que retrocedían gradualmente ante de la industrialización, sus numerosas naciones y tradiciones patriarcales.

El sueño de Prokudin-Gorski era mostrarle a la nación su país en todo su esplendor y en todos colores, y usar sus fotografías para educar a los alumnos escolares. Fue decidido que el proyecto debería durar 10 años, de 1909 a 1919, y dentro de este período el fotógrafo debería haber documentado el territorio enorme del imperio en fotos.

La tripulación del barco Sheksna (1909)
La tripulación del barco Sheksna (1909)

Nicolás II ordenó a equipar la expedición de Prokudin-Gorski con un especial vagón de ferrocarril con un cuarto oscuro, un barco de vapor con la tripulación para navegar por las vías fluviales rusas y un coche Ford para viajar en los Urales. Además, el zar otorgó a Prokudin-Gorski un permiso especial para acceder áreas restringidas y contar con la ayuda de los funcionarios locales en todo el territorio del imperio a lo largo de sus viajes exploratorios.

Al mismo tiempo, los otros gastos Prokudin-Gorski tenía que pagar con sus propios fondos. Probablemente, debido a eso, a menudo se quedaba sin dinero, lo que produjo las pausas largas en las expediciones.

Chica con fresas. Región de Vólogda (1909)
Chica con fresas. Región de Vólogda (1909)

Expediciones fotográficas de Prokudin-Gorski en los años 1909-1916


Pocos días después de la reunión con el emperador Prokudin-Gorski ya embarcó a la primera expedición del proyecto - viajó de San Petersburgo hasta el río Volga por el canal Mariínski.

La expedición fue dedicada al 200 aniversario de la inauguración de esta vía fluvial. Durante el viaje hizo las brillantes fotos de la región de Vólogda.

Lee sobre la navegación en San Petersburgo en nuestra publicación
Tres generaciones. A. P. Kalganov con su hijo y su nieta en la fábrica de Zlatoust, Urales (1909)
Tres generaciones. A. P. Kalganov con su hijo y su nieta en la fábrica de Zlatoust, Urales (1909)

En el otoño de 1909 emprendió otra expedición a las zonas industriales de los Urales.
Mujer bashkir en un traje nacional 1910
Mujer bashkir en un traje nacional (1910)

En 1910 Prokudin-Gorski volvió a los Urales de nuevo, esta vez para explorar su parte sur.
Tver. La orilla izquierda del río Volga con la iglesia de Santa Catalina (1910)
Tver. La orilla izquierda del río Volga con la iglesia de Santa Catalina (1910)

En 1910 Prokudin-Gorski realizó dos viajes a lo largo del río Volga, desde el origen hasta Nizhni Nóvgorod.
Iglesia de la Resurrección en la arboleda de Kostromá (1911)
Iglesia de la Resurrección en la arboleda de Kostromá (1911)

En 1911, Prokudin-Gorski visitó Kostromá, Yaroslavl y otras antiguas ciudades rusas que ahora forman parte de la famosa ruta del Anillo de Oro de Rusia.

Describimos estas ciudades en nuestra publicación, allí también puede ver las fascinantes fotos de Kostromá hechas por Prokudin-Gorski.
El emir de Bujará (1911)
El emir de Bujará (1911)

En el mismo año, Prokudin-Gorski regresó a Asia Central para tomar las imágenes sorprendentes y exóticos en el territorio de Uzbekistán y Turkmenistán actual, y los retratos del Emir y sus subordinados.
Familia de los colonos rusos en el territorio de Azerbaiyán actual (1912)
El año 1912 fue lleno de expediciones. Prokudin-Gorski visitó otras ciudades medievales del Anillo de Oro de Rusia, así como los lugares relacionados con el camino y la retirada del Ejército de Napoleón que invadió a Rusia 100 años antes.

También regresó a Cáucaso y documentó la construcción de presas en el río Oka (cerca de Moscú).
Convento de Cherdin, región de Perm (1915)
Convento de Cherdin, región de Perm (1915)

En los años 1913-1915, Prokudin-Gorski podría haber tenido problemas financieras, dejó de viajar tan extensamente y empezó a buscar clientes que podrían ayudarle a cubrir sus gastos. En 1913, Prokudin-Gorski se volvió a los Urales y sacó las fotos en la región de Perm.

Durante este período, apareció su otra pasión - el cine en color. En Francia en 1914 produjeron un equipo técnico especial para filmar y proyectar cine en color por el encargo de Prokudin-Gorski y su compañero, pero la Primera Guerra Mundial no les permitió a desarrollar este proyecto. Durante la guerra, Prokudin-Gorski enseñaba a los aviadores rusos
la fotografía aérea.

Chaliapin como Mefistófeles (Copia de la reproducción, negativos originales no encontrados, 1915)
Chaliapin como Mefistófeles (Copia de la reproducción, negativos originales no encontrados, 1915)

En 1915, Prokudin-Gorski hizo varios retratos del famoso cantante bajo de la ópera Fiódor Chaliapin en sus vestuarios escénicos.
Torre Korozhnaya del monasterio Solovetski (1916)
Torre Korozhnaya del monasterio Solovetski (1916)

En el verano de 1916, Prokudin-Gorski se embarcó en su última expedición fotográfica al norte. El tomó las fotos a lo largo del recién construido Ferrocarril a Murmansk, y visitó los campamentos de los prisioneros militares austriacos y alemanes, ubicados en esta área.
El ambicioso proyecto de la creación de la imagen fotográfica del Imperio Ruso fue interrumpido por la Primera Guerra Mundial y la Revolución rusa. Sin embargo, en el período de 1904-1916, Prokudin-Gorski visitaba con sus expediciones tantos lugares, que aún es difícil creer que hubiera sido posible en aquella época.
Mapa de rutas de Prokudin-Gorski (en ruso)
Mapa de rutas de Prokudin-Gorski (en ruso)

Después de la Revolución de 1917 (ve nuestro recorrido revolucionario) Prokudin-Gorski participó en la creación del Instituto de Fotografía y Equipo Fotográfico.

En 1918, antes de la Guerra Civil Rusa, Prokudin-Gorski fue a Noruega para comprar equipos de proyección para las escuelas primarias y nunca regresó a Rusia. Durante la década de 1920 se reunió con su familia en la inmigración. En 1921, Prokudin-Gorski se estableció en París, donde vivió hasta su muerte. Junto con sus hijos continuaron practicando la fotografía, pero principalmente para ganar algo de dinero, jamás tuvieron los proyectos del mismo nivel como antes en Rusia.

Prokudin-Gorski (a la derecha) con dos oficiales durante su última expedición en 1916
Prokudin-Gorski (a la derecha) con dos oficiales durante su última expedición en 1916

Prokudin-Gorski no llevó su colección de negativos de imágenes cuando se marchó de Rusia, pero, de alguna manera, en sus propias palabras, "gracias a las circunstancias favorables" luego sacó una parte de la colección (probablemente con sus parientes). Consiguió obtener más o menos la mitad de todos sus negativos.

No está claro cómo y cuándo lo hizo, pero sabemos que en 1931 Prokudin-Gorski los demostraba a través de equipo de la proyección a otros inmigrantes rusos en París.

Tumba de Serguéi Prokudin-Gorski y su esposa en Sainte-Geneviève-des-Bois
Tumba de Serguéi Prokudin-Gorski y su esposa en Sainte-Geneviève-des-Bois

Serguéi Prokudin-Gorski murió en 1944 y fue enterrado en el cementerio ruso de Sainte-Geneviève-des-Bois. Dejó la colección de 1900 negativos y 710 copias de álbumes a sus hijos, quienes la vendieron a la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos en 1948.

Los negativos se digitalizaron e imprimieron a principios de los años 2000 y gracias a este trabajo, ¡ahora, al fin podemos ver las obras maestras de Prokudin-Gorski! Las imágenes digitales de la colección junto con sus negativos ahora están disponibles en el sitio web de la Biblioteca del Congreso absolutamente gratis.

¿Cómo Prokudin-Gorski hizo sus fotos?

Prokudin-Gorski usaba la cámara diseñada por Adolf Miethe. Para cada imagen, había 3 negativos de mismo tamaño (9 cm de ancho por 24 cm de alto), hechos de vidrio y cubiertos con una emulsión especial, inventada y patentada por Prokudin-Gorski.

Estos negativos se hicieron con la ayuda de 3 filtros de vidrio, instalados en la cámara. Cada uno fue responsable de los espectros de color azul, verde y rojo.
3 negativos de la misma foto y la imagen final a través de los mismos filtros (rojo-azul-verde)
3 negativos de la misma foto y la imagen final a través de los mismos filtros (rojo-azul-verde)

Aunque en 1907 ya existía una cámara experimental de colores que requería solo un filtro, Prokudin-Gorski no la usaba debido a la reproducción peor de colores y baja calidad de imágenes sacados. Los negativos en blanco y negro, a diferencia de los negativos autocrómicos obtenidos con una sola copia, permitieron duplicar fotografías en color y utilizarlas para la producción de postales y otros materiales imprimidos.

Luego también se descubrieron otra ventaja del método de Prokudin-Gorski: la durabilidad mayor de las imágenes de las placas de vidrio, que contenían la plata, en lugar de otros tintes. Hasta hoy, la separación de colores en negativos de blanco y negro se considera la forma más confiable de guardar las imágenes en color y se usa para archivar las cintas de color.

Bloqueo triple en el canal de Saimaa, Finlandia actual. Entre 1903 y 1904
Bloqueo triple en el canal de Saimaa, Finlandia actual. Entre 1903 y 1904

Según Blaise Agüera y Arcas, quien ayudó a producir las imágenes digitales desde los negativos de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso, "originalmente, estos negativos se mostraban usando el proyector de tres lentes, cada uno proyectaba la luz de color, producido por los mismos filtros utilizados para fotografiar las exposiciones correspondientes. La luz azul, verde y roja se mezclaron en la pantalla para producir las imágenes de colores".

En los años 2000, gracias al desarrollo del método digital fue posible combinar los tres negativos para recibir una imagen en color y así convertir los negativos de Prokudin-Gorski en imágenes que podemos ver hoy a través de nuestras pantallas.

Vista de Rostov el Grande o Rostov Velíki desde el campanario de la Iglesia de Todos los Santos (1911)
Vista de Rostov el Grande o Rostov Velíki desde el campanario de la Iglesia de Todos los Santos (1911)

Color de la nación. Documental sobre Prokudin-Gorski y sus fotos

En 2013, el periodista ruso Leonid Parfionov y su equipo crearon una impresionante película documental dedicada a Prokudin-Gorski y sus obras.

Visitaron los lugares que fueron fotografiadas por Prokudin-Gorski hace un siglo y compararon la apariencia actual con las fotos originales hechas desde el mismo punto de vista. Lamentablemente, no todos los lugares sobrevivieron en el transcurso del turbulento siglo XX.

El otro significado de la expresión Color de la nación en ruso es "la mejor gente de la nación". Una de las ideas claves del documental es la civilización perdida, destruida abruptamente por los bolcheviques que rompieron sus fundamentos culturales, enlaces sociales y tradiciones. Parfionov piensa que Rusia actual está desarrollándose a partir de la Unión Soviética y tiene poco en común con la civilización, que fue llamada el Imperio ruso.

Si la vida de Prokudin-Gorski te interesa, te recomendamos ver este documental. Está disponible en ruso con los subtítulos en inglés en varios servicios de streaming internacionales.

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